據空氣冷卻器設計專家表示，空冷器換熱管泄漏的原因有：
腐蝕：在石油煉制過程中，對設備產生腐蝕的物質主要有：硫的化合物、無機鹽類、環烷酸、氮的化合物等。這些雜質雖然含量很少，但危害卻極大。此外在原油加工過程中加入的溶劑及酸堿化學劑也會形成腐蝕介質，加速設備的腐蝕。對于空冷器來說最典型的腐蝕類型就是常減壓裝置初、常頂冷凝冷卻系統及加氫裝置分餾塔頂系統的低溫(t<120℃)HCl-H2S-H2O形腐蝕。
空氣冷卻器管束腐蝕（翅片管均勻腐蝕除外）可能發生的部位有：翅片管介質入口處、翅片管向下彎曲變形部位的內壁、濕式空冷器翅片管靠近管箱部位無翅片的外壁、帶襯管的翅片管在襯管末端的內壁、有可能產生介質渦流的部位等。干式空冷、聯合空冷的管束內壁；濕式空冷翅片管外無翅片部位等。
管束材質缺陷、選擇不當：隨著原油性質的不斷劣化，近年來原油中的硫含量越來越高，從而也導致了設備的腐蝕不斷加劇，因此設備的選材也變得越來越重要，材質選擇不當將會導致設備的使用壽命大大降低。此外，使用時間過長，換熱管也會泄漏。