空氣冷卻器在進行操作的過程中主要是用空氣冷卻熱流體的換熱器，其管內的熱流體會通過管壁和翅片和管外空氣進行換熱，所用的而空氣通常是由通風機供給的，空氣冷卻器可用于冷卻或冷凝,廣泛應用于煉油、石油化工塔頂蒸氣的冷凝，回流油、塔底油的冷卻。

空氣冷卻器在進行操作時其臥式布置傳熱面積大且空氣分布均勻、傳熱效果好，在進行操作的過程中其斜頂布置的時候，其通風機會安裝在人字中央空間，在進行操作時占地面積小且結構緊湊。

空氣冷卻器在一定程度上為了抵消空氣側的給熱系數較低的影響，在進行使用時通常會采用光管外壁裝翅片的管子，翅片管作為傳熱管,可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列,其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3～8排。管束系列尺寸長達12米。

空氣冷卻器在運行的過程中其翅片管是核心元件，在進行使用時其材料和形式可以在一定程度上直接影響設備性能，在運行時其管子可以在一定程度上用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成，翅片材料根據使用環境和制造工藝來確定，大多用工業純鋁，在防腐蝕要求很高或在制造工藝條件特殊的情況下也采用銅或不銹鋼。

空氣冷卻器的管箱的結構在一定程度上可以有效的分為集合管式、管堵式、法蘭式，一般前者用于中低壓，后兩者用于高壓。為適應管束的熱膨脹，一端管箱不固定，容許沿管長方向位移。通風機通常采用軸流通風機。

空氣冷卻器的作用是冷卻或冷凝，屬于換熱器的一種，冷卻或冷凝的方式是通過管壁或翅片與管外空氣進行換熱，空氣一般由通風機提供，但耗電量大，并且冷卻或冷凝效果易受氣候變化的影響。