空氣冷卻器作為一種特殊的冷換熱器，在石油化工業起著舉足輕重的作用。將取之不盡的空氣作為冷卻介質，較之水冷卻器是一種顯著的節能設備，同時也避免了比較敏感的水污染問題。 空氣冷卻器的作用是冷卻或冷凝，屬于換熱器的一種，冷卻或冷凝的方式是通過管壁或翅片與管外空氣進行換熱，空氣一般由通風機提供，但耗電量大，并且冷卻或冷凝效果易受氣候變化的影響。

空氣冷卻器的結構基本由4部分構成：管箱和管束、風機、百葉窗、構架。管箱和管束式換熱的中心部件，其翅片管的型式及排列方式對管內外傳熱系數的影響極大。風機是強制空氣流通的設備，也是強化管外傳熱的關鍵部件，有自動調風機和手動調風機兩種。百葉窗也可以調節風量，同時對翅片管可起到保護作用。

1.空氣冷卻器的結構

空氣冷卻器主要由管束、通風機和構架3部分組成。管束包括傳熱管、管箱、側梁和橫梁等。他可按臥式、立式和斜頂式3種基本形式布置。其中，臥式布置傳熱面積大，空氣分布均勻，傳熱效果好；斜頂布置時通風機安裝人字中央空間，占地面積小，結構緊湊。為抵消空氣側的給熱系數較低的影響，通常采用光管外壁裝翅片的管子。翅片管作為傳熱管，可以擴大傳熱面積。翅片管分層排列，其兩端用焊接或脹接方法連接在管箱上。排管一般為3-8排。管束系列尺寸長達12米。光管外徑常為25毫米和38毫米，翅片高度一般取12-15毫米，管束寬為100-3000毫米。翅片管是空氣冷卻器的核心元件，其形式和材料直接影響設備性能。管子可用碳鋼、銅、鋁和不銹鋼等制成；翅片材料根據使用環境和制造來確定，大多用工業純鋁，在防腐蝕要求很高或再制造工藝條件特殊的情況下也采用銅或不銹鋼。

2.空氣冷卻器的適用領域

煉油、石油化工塔頂蒸汽的冷凝；回流油、塔底油的冷卻；各種反應生成物的冷卻；循環氣體的冷卻和電站汽輪機排氣的冷凝。

采用空氣冷卻器可節省大量工業用水，減少污染，保護環境，降低基建費用。為擴大空氣冷卻器的使用范圍,20世紀60年代出現了增濕式空氣冷卻器,即在管束前增加噴水裝置，利用少量霧化水在翅片表面的蒸發作用顯著地強化傳熱，其傳熱效能較干式提高2～4倍。增濕式空氣冷卻器已在煉油廠得到廣泛應用。干式空冷管束和濕式空冷管束亦可組成聯合型空氣冷卻器。