在缺水地區、水供應困難、取水費用高的地區或水冷結垢和腐蝕嚴重的地區，特別適合采用空氣冷卻器。一般在下述條件下(滿足4～5項)采用空冷比較有利：

　　(1)熱流體出口溫度與空氣進口溫度之差大于15℃ 。

　　(2)熱流體出口溫度大于50～60℃ ，其允許波動范圍大于3～5℃ 。

　　(3)空氣的設計氣溫低于38℃。

　　(4)有效對數平均溫差大于或等于40℃。

　　(5)管內熱流體的給熱系數小于2300 W/(㎡ ·℃)。

　　(6)熱流體的凝固點低于0℃ 。

　　(7)管側熱流體的允許壓降大于10 kPa，設計壓力在100 kPa以上。

　　但在許多熱流體出口溫度很低的應用場合，單獨使用空冷器是不可行的。針對這種情況，可以采用空氣冷卻器后加水冷器來實現。空氣冷卻與水冷卻合適的溫度轉折點(指介質流體離開空冷器進入水冷器的溫度)是由特定工程項目總的經濟方案確定的。取決于空氣加熱器和水冷器的設備費用、使用水的總費用和動力費用。一般來說，適宜的溫度大約比環境溫度高l5～20℃ 。空冷器將處理主要的熱負荷，即總熱負荷的80% 或更多。